歯並び・噛み合わせの悩みはどうすれば良いのでしょう？

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歯並び・噛み合わせの悩みはどうすれば良いのでしょう？

歯並び・噛み合わせの悩みはどうすれば良いのでしょう？

あなた自身やあなたのお子さんの「歯並び」や「噛み合わせ」が気になったことはありませんか？　最近、歯並びや噛み合わせについて、世の中の関心が高まっていますし、近年は学校の歯科健診で歯並び・噛み合わせについても診査するようになっています。

「歯並び・噛み合わせが良くない」とはどんな状態を言うのでしょう？　また、歯の健康や全身の健康にどんな影響があるのでしょうか？　少し考えてみましょう。

歯並び・噛み合わせに問題がある例

歯並びや噛み合わせに問題があることを「不正咬合（ふせいこうごう）」と呼びます。不正咬合にはいくつかのタイプがあります。代表的なものをいくつかあげてみます。

上の前歯が前方に突き出している、いわゆる「出っ歯」の状態
いわゆる「受けロ」。ロを閉じたとき、下の歯が上の歯より外側にある
でこぼこの歯並びや「八重あご歯」。歯の大きさに対して顎が小さく、スペースが不足している
奥歯は噛み合っているのに上下の前歯が噛み合わない。そのため前歯で食物が噛み切れない
前歯の間に隙間が空いている
上下の歯の噛み合わせが、右か左にずれている

実際にはこれらのうちのいくつかが複合していることが多く、本人や家族などが見てはっきりわかるものもあれば、一見してはわかりにくい不正咬合もあります。また、永久歯が生えそろっていない時期の小児では、顎の骨の中で永久歯の芽が育っていますが、この永久歯の芽の数の過不足や位置の異常がX線撮影などの結果わかることがあります。この場合のように、今は問題がないように見えても将来の不正咬合が予想されるケースもあります。

不正咬合が望ましくない理由

では、歯並び・噛み合わせに問題があると、どんな望ましくないことがあるのでしょうか？　実は、不正咬合によって起こる不都合は、単に見た目の印象があまり良くないというだけではありません。

不正咬合が原因で起こる問題は、口の中のことだけにとどまらず、全身の健康にも関係が深いのです。不正咬合があると起きる不都合な点をいくつか記してみましょう。

むし歯や歯周病にかかりやすくなる: 歯が重なっている部分なとは唾液の流れが悪く、歯ブラシも届きにくいために歯垢や歯石が溜まり、むし歯・歯周病になりやすい条件となってしまいます。

発音がうまくできない: 不正咬合の種類によっては、サ行やタ行の発音が不明確になりやすく、外国語の習得や、発音が重視される職種につこうとするときなどに不利になることも考えられます。

あごの関節に負担がかかったり、顔の成長にアンバランスが生じる

口を開けたときに耳のそばにある顎の関節で音がしたり、口が大きく開けられない、関節付近に痛みがあるなとの症状が出てくる「顎関節症（がくかんせつしょう）」という病気があります。

不正咬合はその主な原因の1つであると考えられています。また、不正咬合によって額が望ましくない方向へ成長することがあり、その結果顎の前後の位置や左右のバランス、顔の形にも影響が及ぶことがあります。

胃腸への負担が大きくなる: 不正咬合があると、食物を十分に噛むことができず、唾液の分泌も良くないために胃腸への負担が大きくなってしまい、健康面でのトラブルにもつながります。

良くない姿勢や頭痛、肩こりの原因になる: 噛み合わせのアンバランスは、傾いた姿勢の原因となることもあり、頭痛や肩こりにも関連することがあります。

精神面への影響も: 口元に自信がないと、大きく口を開けて笑うのに抵抗があったり、消極的になったりしがちで、性格に影響を及ぼすことさえあります。

不正咬合はなぜ起こるのでしょう？

不正咬合は、遺伝的な要因と、環境的な要因が複雑に関与して起こると考えられています。骨格に原因がある不正咬合は遺伝的な要因が大きいと考えられます。その一方、不正咬合の中には後天的な要因、たとえば乳歯のむし歯を放置した結果、永久歯が生えるスペースに不足が生じたり、指しゃぶりや爪噛み、頬づえなどの習癖によって誘発されたりするものもあります。

不正咬合はどうしたらなおせるのでしょう？

歯並びや噛み合わせに対する治療を「矯正（きょうせい）治療」といいます。矯正を専門としている歯科医師も数多くいます。矯正を開始する年齢や治療期間、方法などはその人の状況に応じてさまざまです。症状に合わせた最も適切な時期、成長を利用できる時期に治療を受けるのが理想ではあるのですが、近年は成人に対する矯正治療もさかんに行われるようになりました。